Spojené království Velké Británie a Severního Irska (většinou označované jen nepřesně a zjednodušeně názvem Velká Británie, někdy jen Británie nebo dokonce chybně Anglie) je ostrovní stát přiléhající k severozápadu kontinentální Evropy. Zahrnuje ostrov Velkou Británii a severovýchodní část ostrova Irsko, kde hraničí s Irskou republikou. Spojené království je ohraničeno Atlantickým oceánem, resp. jeho lokálními částmi, tedy Severním mořem, Lamanšským průlivem, Keltským mořem, Průlivem svatého Jiří a Irským mořem. S kontinentální Evropou je spojeno Eurotunelem. Je konstituční monarchií složenou ze čtyř zemí: Anglie, Skotska, Walesu a Severního Irska. Současnou hlavou státu je královna Alžběta II. jež je zároveň hlavou dalších třinácti států Commonwealthu, například Kanady, Austrálie, Nového Zélandu a Jamajky. Takzvanými britskými korunními závislými územími jsou Ostrov Man a Normanské ostrovy. Jako takové jsou vlastnictvím Britské koruny, nejsou součástí Spojeného království, jsou s ním pouze spojeny federací známou jako Britské ostrovy. Pod suverenitu Spojeného království spadá též čtrnáct tzv. zámořských území jež jsou zbytky bývalé Britské říše. Ačkoliv bylo Spojené království ještě v devatenáctém století nejsilnější velmocí, obě světové války a především pak rozpad koloniální říše v druhé polovině dvacátého století jeho vliv značně oslabily. Přesto je stálým členem Rady bezpečnosti OSN, jadernou velmocí i členem skupiny G8. Jde o pátou největší ekonomiku světa s druhými nejvyššími výdaji na obranu. Je tak důležitou politickou, ekonomickou i vojenskou silou. Dále je jedním ze zakládajících členů NATO, členem Evropské unie a Rady Evropy a vůdčí zemí Britského společenství národů.
WikipediaSpojené království Velké Británie a Irska hrálo jako důležitá politická i průmyslová mocnost 19. století významnou roli v budování parlamentní demokracie, pokroku literatury i vědy. Ve své nejslavnější době zaujímalo území této mocnosti čtvrtinu zemského povrchu. První polovina 20. století zastihla UK oslabenou dvěma válkami a odtržením Irska. Ve druhé půlce se říše rozpadala a země se přerodila v moderní evropský stát. Jde o jednoho z pěti stálých členů Rady bezpečnosti OSN, zakládajícího člena NATO - UK hraje významnou roli v globální politice. V současnosti zvažuje, jak velká má být evropská integrace. Jde o člena EU, ale zatím mimo monetární unii. Dalším problémem je potřebná změna ústavy. V roce 1999 vzmikly Skotský parlament, Národní shromáždění Walesu a sněm Severního Irska, později však došlo k pozastavení činnosti do května 2007 kvůli trablům s průběhem mírového procesu.
CIA The World Factbook 
